Это самый тяжелый испытательный трек в Галактике: бездорожье, сильные температурные колебания, а ближайшее придорожное кафе находится на расстоянии больше 384 000 км. Премия в размере 30 млн. долларов ожидает первого, кто сможет по этой враждебной местности преодолеть на автомобиле расстояние в 500 м, сделать фотографии высокого разрешения и послать их на Землю. Компания Google объявила конкурс на Луне, который продлиться до 31 декабря 2017 г.
Сейчас за приз Google Lunar Xprize борются 16 международных команд, в том числе и немецкая. Берлинский научный коллектив Part Time Scientists еще несколько лет назад разработал первый прототип луномобиля. Транспортное средство шириной 70 см и длиной почти 1 м, который немного напоминает главного героя фильма «Номер пять жив», украшает логотип компании Audi в виде четырех колец.
Немецкое предприятие вошло в проект в середине 2015 г. Производитель автомобилей поможет осуществить первую частную миссию на Луну и надеется приобрести при этом полезный опыт. 35 ученых и инженеров работают над тем, чтобы луномобиль Audi Lunar quattro был вовремя доставлен на поверхность естественного спутника Земли.
Риск потерпеть неудачу велик. «У нас нет права на ошибку», — говорит Роберт Беме, руководитель группы Part Time Scientists. Все, что предстоит пережить машине во время полета на Луну, относится к так называемому критическому пути: могут, например, выйти из строя транспортная ракета или лунный модуль, а в механическом разгружателе правильно должен быть вкручен каждый маленький болтик. И это не говоря уже о луноходе, который вступает в действие только после посадки.
