Автопробег Veteran Car Run проводится каждый год в лондонском Гайд-парке. Мероприятие начинается на рассвете, в большинстве случаев при ужасной погоде и напоминает нечто вроде исторической инсценировки автомобильного каменного века. Это, вероятно, самая большая реконструкция события из истории моторизированного транспорта.
То, что участники серьезно относятся к мероприятию, видно по их одежде. На многих твидовые костюмы и кожаные кепки давно устаревших фасонов, которые защищают от ветра.
Майк Маттерс принимает участие в автопробеге уже 16-й раз. Как-то он приезжал на своем паровом автомобиле фирмы Stanley 1903 года выпуска, а теперь решил продемонстрировать De Dion-Bouton, построенный в 1904 году. Однако рекордсменом является Джон Деннис, потомок бывшего британского автомобилестроителя, который в этом году участвовал уже 56-й раз.
Первый пробег из Лондона в Брайтон состоялся в 1896 году. Тогда мероприятие имело большое политическое значение, а не представляло собой автомобильное шоу, как сейчас. Владельцы машин отпраздновали отмену нелепого закона, согласно которому перед транспортным средством должен был идти человек с красным флагом.
В этом году первыми поехали самые старые ветераны. «Они — самые медленные, и им необходимо небольшое преимущество», — сказал Маттерс. Еще до того, как пробег начался, можно было наблюдать первые поломки и проблемы на старте.
Несмотря на неприятную погоду, в центре Лондона собралось около 400 владельцев раритетных автомобилей. Примерно 40 участников не смогли доехать до Брайтона из-за механических дефектов.
