Любоваться северным сиянием могут лишь немногие жители Европы. Этот впечатляющий природный феномен наблюдается в основном на Аляске, в Скандинавии, Канаде и Сибири. Однако в ночь перед католическим Рождеством северные сияния можно было увидеть на юге и северо-востоке Англии. Рано утром в среду, 25 декабря небо окрасилось в разные цвета. Фотографам удалось запечатлеть этот природный спектакль, например, в районе Бамбурга, в графстве Нортумберленд.
На севере это явление называют Aurora borealis (северная заря), а в южном полушарии — Aurora australis (южная заря). Его вызывают заряженные частицы солнечного ветра. Электроны и протоны на высокой скорости сталкиваются с атмосферой Земли и взаимодействуют с ионами кислорода и азота. На большой высоте возникает сияние красного цвета, а ниже — зеленого.
Поскольку заряженные частицы Солнца движутся вдоль линий магнитного поля Земли, которые на полюсах направлены вертикально, именно там можно регулярно наблюдать полярные сияния. Однако в редких случаях они возникают также в более низких широтах, как, например, сейчас на северо-востоке Англии. Время от времени небо светится даже в Германии, которая расположена еще южнее.
